Cognac, délicieuse et sans chichis

The Times 

London, novembre 26, 2022

J’étais à quatre-vingt-dix minutes au nord de Bordeaux quand le temps s’est brutalement arrêté. Le tapis ondulant de vignobles teinté des premiers ors de l’automne se fondait dans les brumes du crépuscule. Un couple de cygnes semblait prendre la pose sur la Charente, dont les eaux sombres et tranquilles étaient bordées de grands peupliers langoureux. La scène semblait tout droit sortie d'un tableau paysager du XIXe siècle ; c’était la Douce France, la chanson de Charles Trenet.

Je me dirigeais vers Cognac pour un long week-end, histoire d’échapper un peu à un projet de rénovation à la maison. Je n’étais jamais allé dans cette ville auparavant mais son nom m’évoquait une soirée d’hiver auprès du feu, les pieds douillettement fourrés dans des pantoufles en tweed, on lève le verre à la lumière vacillante, on le fait tourner lentement pour voir les larmes couler sur les côtés, et puis il y a cette délicieuse gorgée de chaleur.

Il faisait trop sombre pour voir grand-chose le soir de mon arrivée mais les surprises ont commencé le lendemain matin. Cognac est une jolie ville animée et délicieusement sans chichis pour un endroit aussi célèbre. Les immeubles en calcaire des pierres de Charentes sont peut-être un peu austères (la faute des protestants), il y a des affiches et des silhouettes de détectives durs à cuire, de dames sensuelles et de gangsters. un habitant m’explique qu’ils sont là pour le Festival Polar, un  événement qui réinvente les arts de la fiction policière tous les ans en septembre et octobre.

Festival Polar et Michelin

Comme un détective, je file un couple âgé traînant un chariot à provisions vide jusqu’au marché couvert de Cognac. Outre les potirons et les pommes de terre, on trouve des huîtres luisantes, du caviar de Charente, des truffes noires et du Baume de Bouteville (le vinaigre balsamique français). Ce sont des produits raffinés qui expliquent que Michelin France a choisi Cognac pour annoncer [en mars] la liste des restaurants qui recevaient des étoiles cette année, c‘était la première fois que l’événement se tenait hors de Paris....